Jean Valjean, émissaire de la paix, à la recherche de la paix
par Marva A. Barnett
Présentation
Dans les Misérables, Victor Hugo nous offre une large vision de la paix universelle, où il ne s’agit pas uniquement de la paix entre les nations. Comme nous pouvons le constater grâce aux actions de Jean Valjean, la paix universelle se réfère également à la paix entre individus et a la paix dans l’âme. Valjean est à la fois un émissaire de la paix et un homme à la recherche de la paix. Même si Valjean ne trouve que rarement la paix dans son âme, il en répand autour de lui. Il se fait, paradoxalement, l’agent de la paix tant pour sa fille adoptive, Cosette (et accessoirement pour Marius aussi), qu’à la barricade et à l’égard de l’Inspecteur Javert.
Mais comment l’âme troublée d’un homme qui a subi tant d’injustices peut-elle contenir une forme quelconque de paix, et comment pourra-t-elle arriver à apporter la paix aux autres? C’est également paradoxal. Valjean a néanmoins la capacité d’apporter la paix aux autres parce qu’il est inspiré par le respect du droit, comme Hugo définit celui-ci dans son essai « le Droit et la loi. » Inspiré aussi par la paix qu’il retrouve chez Monseigneur Myriel mais tiraillé entre ses inquiétudes et la paix qu’il trouve le plus souvent en dehors de la société, Valjean se décide de devenir un honnête homme, comme lui propose l’évêque, et par suite, entre dans le chemin complexe vers la paix. Mené par le droit, incarnant le désir et la disposition à la paix, Jean Valjean nous montre le progrès personnel comme Victor Hugo l’envisage de façon plus théorique dans son essai, progrès que la révolution crée aussi paradoxalement pour les sociétés.